Un morceau de l'histoire d'Israël, brisé

May 11, 2023

Pendant des décennies, les céramiques fabriquées dans le kibboutz de Kfar Menahem ont été vendues dans tout le pays. Maintenant, les installations de production sont vouées à la démolition, une décision à laquelle s'opposent les artisans qui y travaillaient

Au milieu des années 1960, lorsque les membres du kibboutz de Kfar Menahem dans le sud en ont eu assez de travailler dans les champs, ils ont décidé d'ouvrir une usine de céramique. L'entreprise connue sous le nom de Kfar Menahem Ceramics a connu un succès rapide, ses produits étant vendus dans tout le pays.

Comme tous les fabricants de céramique israéliens, tels que Lapid, Harsa, Keidar et Naaman, Kfar Menahem Ceramics a également été fermé. Contrairement aux autres, cependant, ses bâtiments n'ont jamais été démolis et restent debout, avec les fours et les outils d'origine intacts.

Désormais, dans le cadre d'un nouveau plan de zonage du kibboutz, les vestiges de l'usine doivent être démolis. La décision est controversée. Les chercheurs qui cherchent à préserver l'histoire industrielle du pays disent qu'ils devraient être maintenus comme un exemple d'un chapitre de l'histoire culturelle d'Israël. Ces voix sont rejointes par des membres du kibboutz, qui disent que le caractère unique du site doit être maintenu.

Dans une interview accordée au journal Al Hamishmar, affilié à Hashomer Hatzair, en 1967, deux ans après le lancement de l'usine, le PDG de l'époque, Feivel Sarig, a déclaré qu'elle permettait aux travailleurs "de s'adonner à la joie de la créativité". L'article disait qu'"un expert compétent a été amené, qui a instruit les membres pendant un an".

Le kibboutz dit que cet expert était un ingénieur néerlandais du nom de Paul Taub. L'article de 1967 dit qu'il n'était pas la seule personne à venir des Pays-Bas pour aider l'entreprise. "Après un certain temps, un professionnel est arrivé, avec des compétences ornementales égalées par quelques-uns", lit-on. "Elle a consacré beaucoup de travail à l'enseignement des entreprises."

L'article mentionne ensuite le sculpteur Moshe Saidi, né en Iran en 1937 et l'un des céramistes les plus en vue d'Israël. Saidi a établi une aile architecturale dans l'usine et travaille au kibboutz à ce jour, produisant des murs en céramique sur mesure.

Un pamphlet hebdomadaire du kibboutz des années 1960 déclare que "la décision historique de l'assemblée du kibboutz exige que la nouvelle usine résolve les problèmes d'emploi des membres qui ont des difficultés à poursuivre les travaux agricoles et autres travaux nécessitant un effort physique, et le succès de l'usine n'est pas de être mesuré uniquement par le critère sec de la rentabilité pure."

Plus de 50 ans plus tard, et plus de 30 ans après la fermeture de l'usine, l'ancienne employée Shoshana Schindler donne les détails de l'histoire lors d'une conférence sur un banc du kibboutz. "Nous avons fait des œuvres très européennes pendant toutes ces années", dit-elle. "Ce n'était pas du Moyen-Orient. Ce n'étaient pas des dessins arabes. Taub a apporté les moules des Pays-Bas et nous avons travaillé avec une argile merveilleuse.

« À un certain moment, nous avions plus de 40 employés, et l'usine était rentable et vendait son travail à tous les magasins en Israël », dit-elle. "Tous les jours, une camionnette partait d'ici pour effectuer des livraisons dans tout le pays. Toutes les pièces étaient emballées dans des journaux Al Hamishmar."

Ces dernières années, les structures de l'usine sont devenues une sorte d'enceinte d'artistes, ce qui les a jusqu'à présent épargnées de la démolition. Certains de ceux qui y travaillent sont des artisans qui travaillaient autrefois à l'usine.

Dans l'un de ces espaces, nous rencontrons l'ancien employé Yehudit Shaked. "Je suis ici depuis environ 300 ans", dit-elle. Sur l'étagère, elle conserve des répliques de la collection archéologique de Moshe Dayan, qui est exposée au Musée d'Israël à Jérusalem.

"L'usine fabriquait des répliques pour la boutique du musée", dit-elle. "Pendant des années, ils les vendaient à la boutique. Et j'enseigne la céramique depuis plus de 30 ans. Cela me rend très triste de voir un endroit aussi glorieux sur le point de disparaître. D'un autre côté, aujourd'hui les kibboutzim pensent aussi à l'argent , et cet espace pourrait être loué."

Il y a quelques mois, Orit Salinger et Sunny Versano, belles-sœurs et membres du kibboutz, ont décidé d'établir un espace d'exposition à l'endroit où se trouvait l'usine - un mini-musée, comme ils l'appellent - pour sensibiliser à l'importance du site.

Ils ont retrouvé des photos historiques et les ont dispersées dans l'espace. Ils ont également mis en place des vitrines avec certains des meilleurs produits de l'usine, en ajoutant un texte explicatif.

"C'est l'histoire la plus importante du kibboutz", explique Versano, qui gère un magasin et un atelier de céramique dans l'enceinte des artistes. "Il n'y a pas une seule personne ici qui n'ait pas un oncle, une tante, un père ou une mère qui travaillait ici, et la plupart des gens n'ont pas été informés des plans de démolition de l'usine.

"J'ai grandi avec les ustensiles de cuisine de l'usine", explique Salinger. "Les gens du kibboutz sont choqués de vouloir démolir l'endroit.

Toujours au mur, des croquis originaux des produits fabriqués à l'usine, tels que des plats de la Pâque; un plat challah de Shabbat ; divers types de services à café, à sucre et à thé; coffrets cadeaux avec inscriptions de félicitations; chopes à bière; et des dizaines d'autres. A côté de celles-ci se trouvent des planches de pigments et de colorants, sorte de catalogue qui servait aux employés dans la coloration des produits.

Les vitrines présentent des œuvres classées par les différents artistes qui ont travaillé à l'usine. On retrouve ainsi les céramiques d'Adina Frenkel, née à Brooklyn en 1919, qui a immigré en Israël et rejoint le kibboutz en 1968. Elle a travaillé à l'usine de sérigraphie et à la décoration d'ustensiles de cuisine avec des fleurs et des usines.

Sont également exposées des œuvres d'Erela Shabtai, née en 1936, qui a déménagé à Kfar Menahem à 21 ans. Elle a décoré les céramiques exposées dans des tons de terre et des éléments géométriques récurrents comprenant des cercles et des ellipses sans fin.

Les œuvres de Reuven Cohen, né en 1946, se distinguent dans l'exposition. Ses décorations ont un style distinct et des nuances d'ivoire. Aujourd'hui, ses œuvres sont recherchées comme pièces de collection. Il a été tué pendant la guerre du Yom Kippour, lors de batailles sur les hauteurs du Golan.

Autre artiste chevronnée de l'avenue, Talma Harel, née au kibboutz en 1939. "Je ne suis arrivée à la poterie qu'en 1985, après avoir travaillé à la blanchisserie, au poulailler, à la cuisine et à la maison des enfants", raconte-t-elle. "Je voulais étudier à Bezalel [Académie des Arts et du Design], mais je n'ai pas été accepté.

« Je ne suis arrivé à la poterie qu'en 1985, après avoir travaillé à la buanderie, au poulailler, à la cuisine et à la maison des enfants.

"J'ai donc étudié au Centre des arts de Beer Sheva, et quatre ans après avoir vraiment étudié le métier, je suis arrivée à l'usine de poterie", raconte-t-elle.

Au cours des 30 dernières années, Harel a travaillé dans une pièce d'un côté de l'usine. "J'ai réussi à sauver beaucoup de moules et je les ai avec moi", dit-elle. "Je coule de la céramique, je dessine et je fais de la céramique à la main. Je vends et j'enseigne. Grâce à Orit et Sunny, nous avons maintenant un héritage."

Quelque chose dans l'air

En se promenant dans le kibboutz, il est difficile d'ignorer les nombreux murs de céramique tout autour. Ceux-ci ont été minutieusement étudiés pour une enquête sur l'art mural financée par le ministère des Affaires et du Patrimoine de Jérusalem. La plupart des murs ont été conçus par Schindler et Saidi.

Lors d'une tournée avec Schindler, elle a mis en lumière certaines des œuvres vues sur les murs. Il s'agit notamment d'un relief qu'elle a réalisé pour un mur du secrétariat du kibboutz. Il se compose de 16 carreaux de céramique représentant le processus de production de la poterie.

Sur le mur de l'ancien couvoir, elle a créé un relief en céramique de poules, d'œufs dans un plateau et de poussins en train d'éclore. Sur la façade du bâtiment du silo, elle a créé, avec des enfants de 12 et 13 ans, un relief en céramique composé de 22 carrés représentant la vie du kibboutz. Le centre culturel du kibboutz, conçu par l'architecte Menachem Be'er, possède un double mur en céramique créé par Saidi.

Comment, alors, un si grand groupe d'artistes s'est-il réuni dans un kibboutz ? "Avant, être artiste dans un kibboutz n'était pas acceptable", dit Schindler. "Certains étaient des agriculteurs le jour et des artistes la nuit. Il y a quelque chose de spécial à propos de Kfar Menahem que tant de membres ont créé et continuent de créer là-bas.

"Uri Assaf, qui est né dans le kibboutz, a écrit de merveilleuses chansons, comme 'Perach Halilach' ['La fleur lilas']", dit-elle. "Les membres du kibboutz ont écrit des livres importants. Il y a deux excellents photographes ici, et bien sûr, des sculpteurs, des céramistes et des peintres dont les œuvres sont présentées dans des expositions. Il doit y avoir quelque chose dans l'air ici. Il m'est difficile de penser à un autre kibboutz comme ce."

Saidi, qui est plus associé que les autres à la céramique de Kfar Menahem, dit avoir créé 144 pièces en céramique pour les murs. Son opinion sur la démolition de la poterie n'est pas aussi romantique que ses collègues.

"Je pense que nous devrions suivre la politique du kibboutz", dit-il. "C'est une poterie où il était presque évident qu'elle allait fermer. Ils peuvent installer un musée à un autre endroit du kibboutz. Juste parce qu'un endroit sent quelque chose et qu'un autre sent autre chose ? C'est possible de déplacer des expositions ailleurs et donner au kibboutz une chance de construire de nouvelles choses."

«Des années avant IKEA, d'autres entreprises commercialisaient des produits à bas prix. Alors qu'il en coûtait quatre shekels pour faire une tasse de café à Kfar Menahem, une tasse d'Angleterre était produite pour un shekel.

Saidi n'est pas d'accord avec l'idée que l'industrie israélienne de la céramique ait toujours été florissante. "C'était toujours sur la touche", dit-il. "Des années avant IKEA, d'autres entreprises commercialisaient des produits à bas prix. Alors qu'il en coûtait quatre shekels pour fabriquer une tasse à café à Kfar Menahem, une tasse d'Angleterre était produite pour un shekel. Ce n'est pas comme si nous avions un gouvernement prêt à subventionner la céramique industrie."

Shlomit Bauman, conservatrice en chef du Benyamini Contemporary Ceramics Center, a présenté ces dernières années plusieurs expositions sur l'histoire de la céramique industrielle, aux côtés d'expositions de céramique contemporaine.

"Ce que font Orit et Sunny est un projet de préservation de l'histoire de la céramique industrielle en Israël", dit-elle. "La particularité de Kfar Menahem est que sa poterie avait un lien avec le monde architectural, et cela a une valeur historique considérable."

La recherche historique sur la céramique israélienne est maintenant dans une période de renouveau, dit Bauman. "Dans les années 70 et 80, la céramique a prospéré", explique Bauman. "Tout le monde achetait des objets en céramique comme cadeaux. Ils étaient très différents de la porcelaine délicate d'Europe. La pertinence de la céramique a décliné à partir des années 80, car [les entreprises] n'ont pas réussi à se mettre à jour, et donc leur production n'était pas lucrative.

"Aujourd'hui, des recherches sont en cours sur des poteries comme Naaman et Lapid", dit-elle. "Mais bien que ce soit une partie importante de l'histoire d'Israël, il n'y a pas de musée qui conserve des collections de céramiques industrielles. C'est une industrie qui a créé une culture. C'est vrai, c'était aussi pour le profit, mais elle a beaucoup de valeurs qui ont à voir avec l'identité. Là Il existe de nombreuses collections privées, mais Kfar Menahem est l'un des seuls endroits où l'on peut voir une collection [en public]."

Maria Mazarfi, directrice du district sud du Conseil pour la conservation des sites du patrimoine en Israël, s'est jointe aux objections au plan directeur du kibboutz.

"Les œuvres des céramistes de Kfar Menahem décorent à ce jour des bâtiments d'importance historique destinés à la conservation dans tout le pays, tels que le mur de céramique de la Grande Synagogue de Tel-Aviv et le centre culturel du kibboutz Haogen, créé par l'artiste Shraga Weil, qui a travaillé avec Moshe Saidi", a-t-elle écrit dans l'objection qu'elle a soumise.

"Il existe des centaines d'autres œuvres de ce type par Saidi, qui a rejoint les principaux architectes du mouvement kibboutz et a inclus dans ses œuvres des symboles juifs comme la menorah, l'étoile de David, l'écriture hébraïque et des citations des Écritures."

Selon Mazarfi, ces dernières années ont vu la céramique faire "un retour, et c'est à nouveau l'ornement des espaces et des maisons qui a conduit à une énorme demande et à une hausse des prix dans les ventes aux enchères publiques.

"La poterie est le dernier témoignage d'une industrie israélienne composée de plus de 30 usines de poterie dans tout le pays, qui faisaient partie d'une productivité riche et diversifiée qui a été anéantie", dit-elle.

"La poterie de Kfar Menahem a survécu grâce aux artisans locaux du kibboutz qui ont continué à y travailler", poursuit-elle. "La poterie contient l'équipement et les moules d'origine. C'est un exemple extraordinaire de préservation [de l'histoire] de l'industrie de la céramique, et à travers elle, nous pouvons en apprendre davantage sur la culture et la production de la céramique, qui était autrefois la principale industrie d'Israël. La poterie et tout ses composants doivent être conservés à leur place d'origine."

Objets iconiques

L'histoire de la poterie de Kfar Menahem s'inscrit dans une tendance croissante de conservation du patrimoine industriel. Tamar Tuchler, responsable du département des affaires internationales au Conseil pour la conservation des sites patrimoniaux, déclare : "De toute évidence, il est préférable de déplacer les fours et la céramique à un autre endroit, mais cela manque d'authenticité. Ces dernières années, nous voyons autour dans le monde une tendance croissante à la conservation du patrimoine industriel, compte tenu de la reconnaissance de la valeur culturelle, architecturale, communale et touristique des sites et ouvrages industriels.

"L'UNESCO se concentre également sur ces lieux, et dans de nombreux endroits, des moulins à farine, des silos, des caves à vin, des gares ferroviaires et autres sont préservés et convertis à plusieurs usages publics ou commerciaux", explique Tuchler. "Il a également une valeur économique, et nous constatons que les articles qui y sont produits s'avèrent être des pièces emblématiques du développement urbain et rural, et des atouts pour la marque et l'image."

Uri Bayez, le directeur commercial de Kfar Menahem, estime que la poterie ne peut pas être conservée à ce stade. "Nous travaillons sur un plan directeur depuis plus d'une décennie, et il comprend une importante clause de conservation", dit-il. "Nous avons fait des visites du kibboutz avec le Conseil pour la conservation des sites du patrimoine. C'est un kibboutz avec un patrimoine et une conscience de la conservation et il y a des gens qui s'en occupent sous les restrictions des revenus du kibboutz."

En 2016, dit-il, un accord a été conclu avec l'administration foncière israélienne, marquant la poterie pour un usage industriel. Sa préservation reviendrait à en faire un site commercial ou public. "Changer l'accord maintenant est compliqué et bureaucratique", déclare Bayez. "D'une part, l'État veut la conservation. D'autre part, il ne crée pas les conditions appropriées et ne fournit pas d'incitations pour cela.

"Mon travail consiste à élargir la base économique de la communauté du kibboutz", dit-il. "De plus, nous avons pris un constructeur pour vérifier si le bâtiment de poterie pouvait être rénové, et il a dit qu'il n'y avait plus rien à rénover. Nous pensons que ce qui était à l'intérieur de la poterie peut être déplacé vers le silo, et nous pouvons y conserver le patrimoine du kibboutz. "

La décision sera prise par le comité de district, dont les réunions se tiendront prochainement.