Assiettes, mugs et théières

Dec 26, 2023

Avant les célébrations, Stoke on Trent, Staffs, connu sous le nom de The Potteries, est une ruche d'activité céramique - et l'un des épicentres les plus actifs est Emma Bridgewater

Créer des assiettes et des tasses dignes d'un roi n'est pas un jeu de tasse, c'est pourquoi il y a tout un espace consacré au savoir-faire et à l'artisanat de la céramique commémorative.

Et avant les célébrations du couronnement, Stoke on Trent, Staffs, connu sous le nom de The Potteries, est une ruche d'activité céramique. Et l'un des épicentres les plus fréquentés est Emma Bridgewater.

L'usine produit de la poterie en terre cuite coulée à la barbotine qui est décorée à la main avec des motifs distinctifs à l'aide d'éponges spécialement coupées ou de transferts lithographiques.

Produire plus de cent mille assiettes, tasses, présentoirs à gâteaux, couronnes et théières peints à la main pour marquer le couronnement du roi le samedi. Et l'un d'eux a été décoré par moi !

Sous l'œil attentif de la décoratrice d'éponges Sarah Bourne, 39 ans, qui travaille à l'usine depuis 16 ans, le design de l'assiette aura une palette de jaune, de rouge et d'or.

En trempant les éponges dans la peinture en veillant à ne pas en mettre trop, il est alors temps d'éponger le motif sur la plaque. Parce que la plaque est si absorbante, la peinture est immédiatement absorbée par la poterie. Il n'y a pas de place pour les erreurs ici.

Certaines décoratrices maîtrisent la technique plus rapidement que d'autres et disent qu'elle pense que j'apprends vite. "Certains modèles sont plus difficiles que d'autres", explique Sarah. "L'Union Jack, par exemple, peut être compliqué car il doit être géométriquement parfait."

Obtenir mes chevaux d'or en symétrie les uns avec les autres a été une lutte, sans parler de tacher le roi Charles, mais dans l'ensemble, ce n'est pas un mauvais effort - si je le dis moi-même.

A la Blue Peter, l'assiette elle-même a été fabriquée plus tôt à partir d'argile liquide ou de « barbotine » versée dans des moules.

C'est une faïence traditionnelle fabriquée localement à Stoke-on-Trent et c'est un mélange d'argile de Cornouailles, Devon et Staffordshire.

Il est ensuite laissé sécher avant d'être épongé et ébavuré - ce qui nettoie les bords rugueux - pour rendre la surface complètement lisse et cuit dans le four à biscuits avant de décorer. La poterie est ensuite trempée dans la glaçure et cuite une dernière fois.

Chaque pièce passe par 30 paires de mains depuis l'argile entrant dans l'usine jusqu'à ce qu'elle parte pour l'entrepôt pour être distribuée. Toutes les pièces sont inspectées et vérifiées à la main. Stéphanie dit : "Chaque pièce est ensuite sélectionnée pour déterminer s'il s'agit d'une pièce de première qualité ou d'une seconde, car ce sont des pièces faites à la main. Les secondes sont entièrement utilisables, mais si ce n'est pas la première qualité, elles seront vendues dans notre boutique Seconds. Aussi impressionnée que soit Sarah par mon premier essai, je crains que mon assiette ne soit même pas destinée à être vendue en deuxième, troisième ou quatrième !

L'actuelle princesse de Galles, Kate, a visité la poterie en 2015 et n'a pas eu peur de se salir les mains car elle a également essayé de créer sa propre assiette.

La fabrication à plat est "le lancer de précision d'un morceau d'argile sur une machine" et implique de lancer une plaque de 10% de pouce dans une machine.

Wayne Swindale, le lanceur de plaques vedette d'Emma Bridgewater, qui a supervisé la tentative de la duchesse, a déclaré: "Kate était assez nerveuse – je ne pense pas avoir aidé car j'ai souligné qu'il y avait beaucoup de caméras autour d'elle, alors elle ferait mieux de ne pas gâcher!

"Kate a dit à tout le monde de faire attention, mais elle a en fait réussi à toucher la cible du premier coup ! Nous avons plaisanté en disant qu'elle était une véritable Stokie maintenant qu'elle savait lancer une assiette !"

Le roi Charles a déjà visité l'usine, aux côtés de la reine consort, en 2010. Fettler et l'éponge June Ribbans, 62 ans, se souvient qu'elle a dû rester après les heures de travail pour attendre la visite du prince. "Il s'excusait pourtant ! En disant à chacun d'entre nous alors qu'il descendait dans le studio : "Je suis terriblement désolée de l'avoir gardé ici alors que vous devriez être à la maison". Je lui ai dit que je lui ai pardonné", rit-elle.

A l'étage dans le studio d'art, la dernière étape consiste à signer le dos de mon assiette avec mes initiales - comme le font tous les décorateurs d'Emma Bridgewater.

Stephanie Moorhouse, responsable de l'entreprise, a déclaré : "Nous pensons que tous nos articles - qu'ils soient commémoratifs ou non - doivent être utilisés pour ne pas ramasser la poussière dans une armoire pendant des années."

On pense que les premières céramiques commémoratives sont celles de la Restauration de Charles II en 1660 et de son Couronnement en 1661.

La folie des souvenirs a vraiment décollé sous la reine Victoria avec des timbres, des pièces de monnaie, des théières, des puzzles, des beurriers, du papier peint, des pipes et des chaussettes.

Mais la céramique sera toujours au sommet de la montagne de la marchandise royale et cela a contribué à maintenir l'industrie à flot.

Ces derniers mois, son plus grand défi a été la flambée des coûts énergétiques dans une bataille pour garder les fours allumés. L'usine utilise des fours à gaz et électriques qui brûlent à des températures de 950C. Chaque tir dure environ sept heures.

David West, responsable des opérations technologiques d'Emma Bridgewater, déclare : "Pour le moment, nous sommes sur un tarif fixe, donc nos factures n'ont pas encore augmenté, mais elles le feront. Tant de petites usines ont déjà disparu. C'est un vrai souci mais là sont des opportunités pour notre industrie de devenir plus économe en énergie. »

Et tout doit être fait pour conserver une industrie qui a tant fait pour garder l'histoire vivante à travers la production de céramiques commémoratives.

L'assiette que j'ai décorée fait partie d'une collection qui se vend à 19 £ mais les souvenirs que chaque pièce de vaisselle commémorative évoquera de ce couronnement seront inestimables pour certains.

Recevez notre tour d'horizon royal quotidien directement dans votre boîte de réception