Mabu Café, un Hong Kong

Dec 08, 2023

Un « coming soon » est accroché aux portes du Mabu Cafe, un nouveau café de style hongkongais dans le quartier chinois de Manhattan qui insiste sur le fait qu'il est encore dans sa pré-ouverture. Cela n'a pas empêché les New-Yorkais de faire la queue. Jeudi à 11 heures, une demi-douzaine de personnes se tenaient à l'extérieur du restaurant, retournant des menus de la taille de brochures de voyage avec des images de sandwichs au petit-déjeuner à l'ananas, des spaghettis au porc, des toasts au jaune d'œuf salé et des croissants aux côtelettes de porc. Une heure plus tard, la petite file d'attente s'était transformée en une foule de plus de 30 personnes - le type de scène typique le week-end au Nom Wah Tea Parlour, le plus ancien restaurant de Chinatown, situé à quelques portes.

Mabu Cafe est le premier emplacement aux États-Unis d'une petite chaîne de restaurants chinois et taïwanais basée à Toronto, au Canada. Le café a ouvert il y a deux semaines au 18 Doyers Street, près de Pell Street, selon un serveur du magasin. Il a été assailli depuis.

Les clients trouvent leurs places dans une ligne qui s'étend vers Pell Street la plupart des après-midi. De temps en temps, un travailleur émerge de la cage d'escalier éclairée au néon du restaurant et fait signe à un groupe de descendre. Malgré tout le battage médiatique à l'extérieur, le restaurant ci-dessous est étonnamment calme. Les clients se rassemblent autour de tables faites de carreaux de mahjong sous la lueur d'enseignes au néon qui souhaitent aux clients richesse et bonne fortune en caractères chinois. Entre les cabines et les tables, il n'y a qu'une quarantaine de places assises.

Le restaurant est une ode aux cha chaan tengs de Hong Kong, des dîners décontractés où les plats préparés et le sucre règnent en maître. Le menu massif annonce plus de 80 articles, sans compter les boissons. Alors que des versions de toasts à la lave et de spaghettis cuits au four peuvent être trouvées dans d'autres cafés de style hongkongais de la ville, aucun ne les sert dans une sélection aussi large avec autant de rebondissements que le Mabu Cafe.

Prenez les ovales frits de crème au lait, qui sont servis sur une échelle fonctionnelle. (Poids au moment de servir : 125 grammes.) Sous une section du menu intitulée « nouilles instantanées », une soupe thaïlandaise aux moules et aux crevettes déborde d'une tasse en céramique Cup Noodles. L'un des desserts - à base de gelée d'herbe, de sagou et de boules de taro - consiste en un ours comestible se prélassant dans une petite baignoire remplie de lait de coco.

D'autres plats sont plus simples, comme des "assiettes chaudes" de viande qui grésillent comme des plateaux de fajitas, ou des bols de riz garnis de tout, des œufs brouillés et de l'anguille au poulet au curry et à la truffe noire. La plupart des grandes assiettes coûtent entre 15 $ et 25 $, ce qui comprend le choix d'une boisson.

Les plats réconfortants chinois occidentaux du restaurant ont été un succès à Toronto, où la société mère Mabu Restaurants exploite une poignée d'entreprises sous des noms similaires depuis 2011 : il y a Mabu Station et Mabu Generation, qui servent la fusion taïwanaise ; Good Luck Hong Kong Cafe, un autre cha chaan teng ; et le premier emplacement de Mabu Cafe.

Mabu Cafe, leur première ouverture à l'extérieur du Canada, est ouvert de 10 h à 17 h 30, du mardi au dimanche. Une salle à manger à l'étage avec plus de sièges devrait être ouverte dans les deux prochaines semaines, selon un serveur du café.

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